Ανάλογα το είδος, κτίζουν τη φωλιά τους με πολτό από μασημένο ξύλο, ή φύλλωμα, μέσα στο έδαφος, σε πεσμένους κορμούς, κλπ Σε κάθε αποικία υπάρχει μία βασίλισσα, οι εργάτριες και οι κηφήνες. Κάθε αποικία κατά κανόνα έχει διάρκεια ζωής ένα χρόνο. Το χειμώνα καταστρέφονται και διαχειμάζουν - συνήθως - μόνο οι γονιμοποιημένες βασίλισσες, οι οποίες την άνοιξη εγκαθιστούν μια καινούργια αποικία.

Μπορεί να είναι επιθετικές και απρόβλεπτες όταν ενοχληθούν. Το κέντρισμα της σφήκας χαρακτηρίζεται από ισχυρό πόνο. Συχνά οι σφήκες κεντρίζουν το ίδιο άτομο πάνω από μία φορά. Σπανίως, αλλεργικά άτομα, μπορεί να πάθουν αναφυλακτικό σοκ, όπου χρειάζεται μεταφορά στο πλησιέστερο νοσοκομείο και χορήγηση αδρεναλίνης σε φυσιολογικό ορό.

Σχηματίζουν φωλιές κοντά σε κατοικημένους χώρους. Σε πάρκα αναψυχής, κάμπινγκ, κήπους, εστιατόρια και καταστήματα (ιχθυοπωλεία, κρεοπωλεία) όπου μπορεί να δημιουργήσουν σοβαρά προβλήματα. Ιδιαίτερα όπου υπάρχει απόθεση απορριμμάτων, η παρουσία των σφηκών είναι πολύ έντονη και ενέχει κίνδυνο μετάδοσης παθογόνων.