Είναι φορείς ασθενειών όπως η βουβωνική πανώλη και ο τύφος. Οι ενήλικες ψύλλοι είναι εξαιρετικοί άλτες καθώς μπορούν να πηδήσουν ένας 20 εκ. σε ύψος και έως 35 εκ. σε απόσταση. Αναγνωρίζονται από τα τρία ζεύγη ποδιών που διαθέτουν. Έχουν μήκος 1,5-3 χιλ., σκούρο καφεκόκκινο χρώμα και πλατύ σχήμα.

Οι θηλυκοί ψύλλοι γεννούν 15-20 αυγά την ημέρα και συνολικά 600 κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Τα αυγά είναι γυαλιστερά, λευκά και στρόγγυλα. Τα αυγά μετατρέπονται σε κάμπιες μήκους 6,3 χιλ. υποκίτρινου χρώματος με ακανθώδες σώμα και χωρίς πόδια.

Όταν οι κάμπιες γίνουν νύμφες μένουν σε μεταξένιο κουκούλι που έχει προσκολληθεί σε σκοτεινό σημείο και βγαίνουν από το κουκούλι μετά από 2 εβδομάδες. Αναλόγως της θερμοκρασίας, της υγρασίας και του είδους του ψύλλου μπορούν να ζήσουν έως και 8 μήνες. Ωστόσο μπορούν να αντέξουν από 2 μήνες έως και 1 χρόνο χωρίς τροφή.